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False msafi ri 182 LES ANIMAUX SAUVAGES AU- DELÀ DES BIG Écartez- vous un peu, vous les éléphants, rhinocéros, buffl es, lions et léopards – il n’y a pas de doute que c’est vous que la plupart des touristes veulent voir quand ils partent en safari ; ceci dit, vous n’êtes pas les seuls animaux sauvages en Afrique. La liste ne s’arrête pas à ‘ big’ ni à ‘ fi ve’, comme nous l’explique Mike Unwin L ’ expression ‘ Big Five’ remonte à une autre époque, une époque où ce quintette – lions, léopards, éléphants, rhinocéros et buffl es – étaient censés être les adversaires les plus dangereux des chasseurs. Des photos de Roosevelt et d’autres, la crosse de fusil plantée fi èrement sur l’animal tué, font maintenant partie de la mythologie de l’Afrique, et contribuent à faire de ces animaux les trophées les plus recherchés de nos jours par les touristes armés de leurs appareils- photos. Individuellement, il est vrai que ces cinq animaux sont impressionnants ; cependant, le fait de les regrouper ainsi est plus diffi cile à justifi er. Si c’est la taille qui compte, alors l’éléphant et le rhinocéros blanc sont sans aucun doute les deux plus grands mammifères terrestres ( la palme revient à l’éléphant !). Mais le rhinocéros noir ( le terme ‘ rhinocéros’ recouvre les deux espèces de rhinocéros, ce qui prête à confusion) est plus petit que l’hippopotame et la girafe, qui ne fi gurent ni l’un ni l’autre sur la liste. Un éland mâle, par contre, peut peser plus qu’un buffl e. Et s’il est vrai qu’on ne peut nier que le lion est le plus grand carnivore d’Afrique, le léopard, par contre, ne pèse pas plus qu’un oryctérope moyen, ou qu’un homme, en fait. Les plus dangereux, alors ? Il est certain que chacun de ces ‘ Big Five’ n’aurait aucun mal à nous faire passer l’arme à gauche – et pourrait être poussé à le faire, surtout si on lui tirait dessus. En vérité, cependant, la plupart d’entre eux font tout ce qu’ils peuvent pour éviter les humains. L’hippopotame, lui, a probablement fait plus de victimes qu’aucun des ‘ Big Five’, et le crocodile du Nil est le seul prédateur africain qui s’attaque régulièrement à l’homme. Quant aux moustiques, alors, n’en parlons pas… Mais l’attrait des ‘ Big Five’ persiste. Où est le mal, direz- vous ? C’est le fait que cela rapporte fi nancièrement, et que pour cette raison très peu de tour- opérateurs osent omettre ces ‘ vedettes’ de leurs brochures. Mais cela peut donner une vue bornée du monde naturel, et donner