False msafi ri 182 LES ANIMAUX SAUVAGES AU- DELÀ DES BIG Écartez- vous un peu, vous les éléphants, rhinocéros, buffl es, lions et léopards – il n’y a pas de doute que c’est vous que la plupart des touristes veulent voir quand ils partent en safari ; ceci dit, vous n’êtes pas les seuls animaux sauvages en Afrique. La liste ne s’arrête pas à ‘ big’ ni à ‘ fi ve’, comme nous l’explique Mike Unwin L ’ expression ‘ Big Five’ remonte à une autre époque, une époque où ce quintette – lions, léopards, éléphants, rhinocéros et buffl es – étaient censés être les adversaires les plus dangereux des chasseurs. Des photos de Roosevelt et d’autres, la crosse de fusil plantée fi èrement sur l’animal tué, font maintenant partie de la mythologie de l’Afrique, et contribuent à faire de ces animaux les trophées les plus recherchés de nos jours par les touristes armés de leurs appareils- photos. Individuellement, il est vrai que ces cinq animaux sont impressionnants ; cependant, le fait de les regrouper ainsi est plus diffi cile à justifi er. Si c’est la taille qui compte, alors l’éléphant et le rhinocéros blanc sont sans aucun doute les deux plus grands mammifères terrestres ( la palme revient à l’éléphant !). Mais le rhinocéros noir ( le terme ‘ rhinocéros’ recouvre les deux espèces de rhinocéros, ce qui prête à confusion) est plus petit que l’hippopotame et la girafe, qui ne fi gurent ni l’un ni l’autre sur la liste. Un éland mâle, par contre, peut peser plus qu’un buffl e. Et s’il est vrai qu’on ne peut nier que le lion est le plus grand carnivore d’Afrique, le léopard, par contre, ne pèse pas plus qu’un oryctérope moyen, ou qu’un homme, en fait. Les plus dangereux, alors ? Il est certain que chacun de ces ‘ Big Five’ n’aurait aucun mal à nous faire passer l’arme à gauche – et pourrait être poussé à le faire, surtout si on lui tirait dessus. En vérité, cependant, la plupart d’entre eux font tout ce qu’ils peuvent pour éviter les humains. L’hippopotame, lui, a probablement fait plus de victimes qu’aucun des ‘ Big Five’, et le crocodile du Nil est le seul prédateur africain qui s’attaque régulièrement à l’homme. Quant aux moustiques, alors, n’en parlons pas… Mais l’attrait des ‘ Big Five’ persiste. Où est le mal, direz- vous ? C’est le fait que cela rapporte fi nancièrement, et que pour cette raison très peu de tour- opérateurs osent omettre ces ‘ vedettes’ de leurs brochures. Mais cela peut donner une vue bornée du monde naturel, et donner

False msafiri 183 LES NEUF BRAILLARDS Certains animaux sont plus remarquables par le raffut qu’ils font que par leur apparence. En fait, dans le cas de nombreuses espèces, c’est parfois le seul signe de leur présence. Le gecko babillard. On parle beaucoup du rugissement puissant des lions à crinière noire, mais le bruit qui évoque le mieux le Kalahari est l’aboiement cliquetant des geckos mâles lorsque l’arrivée du crépuscule les fait se rapprocher de l’entrée de leurs terriers. Le bruit s’amplifie, chaque rival relevant le défi, et cela finit par ressembler à un orchestre qui secouerait des boîtes d’allumettes. La hyène tachetée Le « whou- oup » interrogateur des hyènes tachetées évoque si bien la nuit dans la brousse africaine ! Il sert à rassembler les individus errants, les invitant à venir voler une proie tuée et à se partager le butin. L’ibis hagedash Mélodieux ? Certainement pas. Mais le croassement rauque de cet oiseau annonce son arrivée aussi efficacement qu’une fanfare de trompettes – depuis les jardins de la banlieue de Johannesburg jusqu’aux rives du Lac Nakuru. LES ONZE OLYMPIQUES Alors que les athlètes africains vont tenter de remporter des médailles d’or aux Jeux Olympiques de Beijing, les animaux du con-tinent africain peuvent être fiers de détenir certains records Le guépard Ce gros chat, qui ressemble à un lévrier, est le sprinter le plus rapide du monde, pouvant atteindre jusqu’à 110 km/ h à la poursuite d’une proie rapide. Il ne peut toutefois maintenir cette vitesse que sur une distance de 200 ou 300 mètres, sous peine de mourir d’échauffement ! Le requin- baleine Si vous croisez lors d’une plongée au snorkel le plus grand poisson du monde dans l’Océan Indien, ne craignez rien : sa gueule, qui fait 1,5m de large, est conçue dans le seul et unique but d’engloutir du plancton. Les gros spécimens peuvent dépasser 12m de longueur et peser jusqu’à 15 tonnes. La girafe La girafe est ( le croiriez- vous !) le assurerait certainement une médaille d’ haltérophilie aux Jeux Olympiques. En fait, cet animal énorme a déjà été déclaré le plus grand primate du monde : les mâles adultes ‘ à dos argenté’ pèsent parfois plus de 220kg. La grenouille goliath C’est incroyable, mais en Afrique la plus grosse grenouille est plus grosse que la plus petite antilope ( l’antilope royale). La grenouille goliath, qu’on trouve seulement sur les fleuves côtiers du Cameroun et de la Guinée Équatoriale, peut peser jusqu’à 3kg. Énorme ! Le républicain social Le républicain social, un oiseau du Kalahari qui ressemble à un moineau, construit le plus grand nid collectif du monde. Cette immense structure, composée de brindilles et d’herbes, peut atteindre 3m d’envergure et contenir des appartements individuels pour plus de 100 couples. Le serpent mangeur d’oeufs Si on décernait des médailles aux plus gros mangeurs, le serpent africain mangeur d’oeufs, qui peut avaler un oeuf trois fois plus gros que sa propre tête, remporterait sûrement la médaille d’or. Comment peut- il avaler une proie aussi grosse ? Son secret réside dans la dislocation de ses mâchoires. plus grand animal du monde, les mâles adultes atteignant 5m ou plus. De tous les mammifères terrestres, c’est elle qui possède le plus gros coeur, conçu pour faire circuler son sang jusque dans ses extrémités les plus reculées. L’autruche Un oiseau détenteur de multiples records mondiaux ! L’autruche est le plus grand oiseau du monde ( elle peut atteindre 2,5m de hauteur) et l’animal à deux pattes qui court le plus vite ( jusqu’à 60 km/ h). De tous les animaux terrestres, c’est elle qui a les plus grands yeux ( jusqu’à 5cm de diamètre) et elle pond les plus gros oeufs du monde. Un oeuf d’autruche, pesant 1,5kg, suffit pour faire une omelette qui régalera 25 personnes. Le faucon pèlerin Un rapace rare qui niche sur les falaises. On l’a enregistré volant à des vitesses supérieures à celles de toute autre créature. Lorsque qu’il attaque en piqué une proie ( repliant ses ailes et plongeant sur un pigeon ou un oiseau aquatique qui ne se doute de rien) sa vitesse peut dépasser 180 km/ h. Le scarabée goliath Un hélicoptère dans la forêt ? Non, ce n’est qu’un scarabée goliath qui passe. Ces énormes insectes sont parmi les plus lourds du monde; certaines espèces produisent des larves qui pèsent plus qu’une souris. Le quéléa Petits membres de la famille des tisserins, ce sont les oiseaux les plus nombreux du monde, bien qu’on n’en trouve qu’en Afrique. Ils peuvent, lorsqu’ils se déplacent par millions, dévorer une récolte en quelques heures. Le gorille La force immense d’un gorille lui à penser qu’un safari pendant lequel on voit toutes sortes d’autres espèces - mais pas de lions - est un échec. Certains tour- opérateurs, conscients de ce problème, offrent une liste des ‘ Big Six’ dans laquelle ils incluent le chien sauvage africain ou le guépard. D’autres compilent un ‘ Big Five’ d’oiseaux ou d’arbres. Mais pourquoi s’en tenir à ‘ Big’, ou, en fait, à ‘ Five’? Vu que l’Afrique regorge de merveilleux animaux sauvages, nous avons décidé de proposer d’autres regroupements possibles. Êtes- vous prêts à partir en quête des « neuf braillards » ou des « huit insolites » ? Qui dépasse tous les autres d’une tête? La girafe, bien sûr !