False msafiri 183 LES NEUF BRAILLARDS Certains animaux sont plus remarquables par le raffut qu’ils font que par leur apparence. En fait, dans le cas de nombreuses espèces, c’est parfois le seul signe de leur présence. Le gecko babillard. On parle beaucoup du rugissement puissant des lions à crinière noire, mais le bruit qui évoque le mieux le Kalahari est l’aboiement cliquetant des geckos mâles lorsque l’arrivée du crépuscule les fait se rapprocher de l’entrée de leurs terriers. Le bruit s’amplifie, chaque rival relevant le défi, et cela finit par ressembler à un orchestre qui secouerait des boîtes d’allumettes. La hyène tachetée Le « whou- oup » interrogateur des hyènes tachetées évoque si bien la nuit dans la brousse africaine ! Il sert à rassembler les individus errants, les invitant à venir voler une proie tuée et à se partager le butin. L’ibis hagedash Mélodieux ? Certainement pas. Mais le croassement rauque de cet oiseau annonce son arrivée aussi efficacement qu’une fanfare de trompettes – depuis les jardins de la banlieue de Johannesburg jusqu’aux rives du Lac Nakuru. LES ONZE OLYMPIQUES Alors que les athlètes africains vont tenter de remporter des médailles d’or aux Jeux Olympiques de Beijing, les animaux du con-tinent africain peuvent être fiers de détenir certains records Le guépard Ce gros chat, qui ressemble à un lévrier, est le sprinter le plus rapide du monde, pouvant atteindre jusqu’à 110 km/ h à la poursuite d’une proie rapide. Il ne peut toutefois maintenir cette vitesse que sur une distance de 200 ou 300 mètres, sous peine de mourir d’échauffement ! Le requin- baleine Si vous croisez lors d’une plongée au snorkel le plus grand poisson du monde dans l’Océan Indien, ne craignez rien : sa gueule, qui fait 1,5m de large, est conçue dans le seul et unique but d’engloutir du plancton. Les gros spécimens peuvent dépasser 12m de longueur et peser jusqu’à 15 tonnes. La girafe La girafe est ( le croiriez- vous !) le assurerait certainement une médaille d’ haltérophilie aux Jeux Olympiques. En fait, cet animal énorme a déjà été déclaré le plus grand primate du monde : les mâles adultes ‘ à dos argenté’ pèsent parfois plus de 220kg. La grenouille goliath C’est incroyable, mais en Afrique la plus grosse grenouille est plus grosse que la plus petite antilope ( l’antilope royale). La grenouille goliath, qu’on trouve seulement sur les fleuves côtiers du Cameroun et de la Guinée Équatoriale, peut peser jusqu’à 3kg. Énorme ! Le républicain social Le républicain social, un oiseau du Kalahari qui ressemble à un moineau, construit le plus grand nid collectif du monde. Cette immense structure, composée de brindilles et d’herbes, peut atteindre 3m d’envergure et contenir des appartements individuels pour plus de 100 couples. Le serpent mangeur d’oeufs Si on décernait des médailles aux plus gros mangeurs, le serpent africain mangeur d’oeufs, qui peut avaler un oeuf trois fois plus gros que sa propre tête, remporterait sûrement la médaille d’or. Comment peut- il avaler une proie aussi grosse ? Son secret réside dans la dislocation de ses mâchoires. plus grand animal du monde, les mâles adultes atteignant 5m ou plus. De tous les mammifères terrestres, c’est elle qui possède le plus gros coeur, conçu pour faire circuler son sang jusque dans ses extrémités les plus reculées. L’autruche Un oiseau détenteur de multiples records mondiaux ! L’autruche est le plus grand oiseau du monde ( elle peut atteindre 2,5m de hauteur) et l’animal à deux pattes qui court le plus vite ( jusqu’à 60 km/ h). De tous les animaux terrestres, c’est elle qui a les plus grands yeux ( jusqu’à 5cm de diamètre) et elle pond les plus gros oeufs du monde. Un oeuf d’autruche, pesant 1,5kg, suffit pour faire une omelette qui régalera 25 personnes. Le faucon pèlerin Un rapace rare qui niche sur les falaises. On l’a enregistré volant à des vitesses supérieures à celles de toute autre créature. Lorsque qu’il attaque en piqué une proie ( repliant ses ailes et plongeant sur un pigeon ou un oiseau aquatique qui ne se doute de rien) sa vitesse peut dépasser 180 km/ h. Le scarabée goliath Un hélicoptère dans la forêt ? Non, ce n’est qu’un scarabée goliath qui passe. Ces énormes insectes sont parmi les plus lourds du monde; certaines espèces produisent des larves qui pèsent plus qu’une souris. Le quéléa Petits membres de la famille des tisserins, ce sont les oiseaux les plus nombreux du monde, bien qu’on n’en trouve qu’en Afrique. Ils peuvent, lorsqu’ils se déplacent par millions, dévorer une récolte en quelques heures. Le gorille La force immense d’un gorille lui à penser qu’un safari pendant lequel on voit toutes sortes d’autres espèces - mais pas de lions - est un échec. Certains tour- opérateurs, conscients de ce problème, offrent une liste des ‘ Big Six’ dans laquelle ils incluent le chien sauvage africain ou le guépard. D’autres compilent un ‘ Big Five’ d’oiseaux ou d’arbres. Mais pourquoi s’en tenir à ‘ Big’, ou, en fait, à ‘ Five’? Vu que l’Afrique regorge de merveilleux animaux sauvages, nous avons décidé de proposer d’autres regroupements possibles. Êtes- vous prêts à partir en quête des « neuf braillards » ou des « huit insolites » ? Qui dépasse tous les autres d’une tête? La girafe, bien sûr !

False BALLOONING msafiri 184 les animaux sauvages Le galago à queue touffue Le plus grand des galagos, il a aussi le cri territorial le plus bruyant : une série de cris perçants qui rappellent ceux d’un bébé, et ne laissent aucun doute sur l’origine de son nom anglais bushbaby. Les mâles patrouillent les cimes des arbres toute la nuit : ce n’est pas une sucette ou un biberon qui les fera taire. Le calao trompette Si vous croyez entendre un galago durant la journée, il s’agit probablement en fait d’un de ces oiseaux au grand bec, dont les cris plaintifs aident à rassembler le groupe en quête de nourriture. Écoutez le bruit de leurs ailes lorsqu’ils glissent maladroitement d’arbre en arbre. Le daman des arbres Si vous croyez entendre le cri plaintif d’un galago, alors il est fort possible que ce soit en fait un daman des arbres, dont les cris nocturnes, en s’intensifiant, deviennent perçants et étouffés à la fois. L’hippopotame Si la présence d’un aigle pêcheur ( voir 9) ne vous a pas encore averti de la proximité d’une rivière, alors celle des hippopotames n’y manquera pas. Leurs mugissements graves et résonants – amplifiés par leur corps en forme de tonneau – se répercutent sur des kilomètres en aval. La cigale Le bruit strident et incessant de cet insecte est produit non par la stridulation ( frottement des jambes ou des ailes l’une contre l’autre, comme c’est le cas pour les grillons), mais par la contraction rythmique d’organes situés sur son abdomen et appelés ‘ timbales’. Seuls les mâles font ce bruit. L’aigle pêcheur d’Afrique Pour certains, le cri retentissant de l’aigle pêcheur évoque, mieux que tout, l’Afrique. Pour d’autres, cet oiseau n’est qu’une mouette effrontée. Quoi qu’il en soit, ce rapace remarquable ne manquera pas de vous impressionner par la façon dont il renverse la tête en arrière lorsqu’il fait un duo de tyrolienne avec sa femelle. L’oryctérope Il a le corps d’un cochon, les oreilles d’un lapin, la queue d’un kangourou et le nez d’un fourmilier. Ajoutez à cela des griffes en forme de pelles, capables de creuser un tunnel de 13m, et une langue de 30cm de long, capable de laper jusqu’à 50 000 termites en une nuit. Insolite ou quoi ? Le rat- taupe nu Ce rongeur étrange a un corps nu tout plissé, et d’énormes incisives. Il vit en colonies, comme les fourmis, avec des ‘ ouvriers’ qui travaillent pour la ‘ reine’. Le mandrill Le nez rouge et les joues bleues d’un mandrill mâle ressemblent par leurs couleurs à son postérieur, qui lui permet d’attirer les femelles tout en servant d’avertissement à ses rivaux mâles. Le crabe violoniste Soyez aux aguets dans les mangroves – quelque mouvement pourrait signaler la présence de ce crustacé excentrique en train d’agiter sa griffe géante comme un gant de baseball. Apparemment, ça plaît aux femelles. Le bec- en- ciseaux d’Afrique Le bec bizarre de cet oiseau, qui ressemble à une sterne, a une mandibule inférieure plus longue que sa mandibule supérieure – idéal comme chalut lorsqu’il survole l’eau à la recherche de bons morceaux. Le caméléon Avec une langue aussi longue que son corps, des yeux qui peuvent effectuer une rotation de 360 degrés, une queue préhensile, des doigts de pieds reliés entre eux et formant des pinces, et une peau dont la couleur change selon son humeur, le caméléon est le champion de l’insolite. Le calao terrestre Ce grand oiseau fait penser à la Belle et la Bête, paré qu’il est de cils élégants et affublé d’un goitre grotesque. Avec en plus un énorme bec en forme de hachette et un rugissement bizarre, il ne risque pas de passer inaperçu dans la brousse ! Le chien- volant à tête en marteau L’énorme pif de la plus grosse roussette d’Afrique lui sert de haut- parleur. Les mâles font leur numéro dans des arènes arboricoles spéciales qui s’appellent des ‘ leks’, pendant que les femelles les observent afin de sélectionner ceux qui les impressionnent le plus. LES HUIT INSOLITES Beaucoup d’animaux africains sont renommés pour leur élégance ou leur beauté. Mais souvent ceux qui méritent le plus d’attention sont ceux dont l’apparence est tout à fait insolite C’est à l’aube et au crépuscule que les hippopotames font le plus de bruit Très observateur: un caméléon surveille sa proie William Gray Michael D. Kern/ NATUREPL. COM